脂类化合物分为复合脂类（与脂肪酸结合的脂类）和简单脂类（不含脂肪酸的脂类）两大类。它们有一个共同特性，即不溶于水，而易溶于脂肪溶剂。脂类化合物是各种生物组织的基本组成成分，是构成生物膜的重要物质，几乎细胞所含有的全部磷脂类都集中在生物膜中。同时，脂类化合物也是机体代谢所需燃料的贮存形式和运输形式。在机体表面的脂类有防止机械损伤和防止热量散发等保护作用。因此脂类化合物是与生命活动有密切关系的一类重要物质。
生物膜主要由脂类物质与蛋白质两部分组成。生物膜有极其重要的生物学功能，如物质运送，能量转换、细胞识别、细胞免疫、代谢调控、肿瘤发生等均与细胞膜有关，因此生物膜的研究已成为当前分子生物学与细胞生物学中的一个重要研究方向。
以脂类为原料的脂质体的制备及其性质的研究，为研究人工膜提供了物质基础，并为新型脂质体包裏药物的生产提供了理论和实践的依据。
